La constelación de Leo, rica en galaxias, es un lugar que puede pasar desapercibido al lado de otras constelaciones como Virgo o Coma Berenices Sin embargo, tiene sorpresas escondidas en cualquiera de sus rincones. Pequeños grupos de galaxias pueblan una zona comprendida entre 30 y 70 millones de años de distancia, y en su conjunto forman una gran familia conocida como Leo II, situada al lado del Cúmulo de Virgo. Hoy veremos uno de estos pequeños grupos en cuyo dentro destacan dos galaxias, NGC 3607 y NGC 3608. La primera de ellas da nombre al grupo, que está compuesto por unas 14 galaxias y se encuentran en el centro de la constelación.

NGC 3607 es una lenticular gigante, una familia de estrellas que desprenden una importante cantidad de rayos X calientes, tanto en el interior de la galaxia como en el espacio intergaláctico que la separa de sus compañeras. En su región central reside un agujero negro supermasivo con una masa estimada en 100 millones de masas solares. Presenta un disco de unos 15 segundos de diámetro con un anillo de polvo a su alrededor, similar al que rodea a M104, con la particularidad de que rota en sentido opuesto al del resto de la galaxia. Esta característica la comparte con NGC 6308, una elíptica de baja luminosidad cuyos 10 segundos de arco más internos (el equivalente a 4000 años luz de radio) giran también en sentido contrario al resto. Rota lentamente, a unos 15 km/s, lo cual es más típico de las elípticas gigantes.

Una posible explicación para la existencia de estos núcleos independientes es la fusión con pequeñas galaxias elípticas, cuyos núcleos son lo suficientemente densos como para sobrevivir parcialmente a este proceso y mantener su velocidad de rotación, aunque esta teoría parece poco probable en el caso de estas galaxias. Otra posibilidad hace referencia a la presencia de brotes de formación estelar, como ocurre en NGC 1023, que alterarían la dinámica interna. En este tipo de galaxias la edad de las estrellas centrales es mucho menor que las del resto del disco, pero en NGC 3607 y NGC 3608 no se cumple esta premisa, con lo cual no permiten despejar esta incertidumbre. Esta última hipótesis podría ser cierta, sin embargo, si las galaxias fueran elípticas, por lo que se ha sugerido que NGC 3607 podría ser realmente una elíptica que ha arrastrado hacia sí parte de las estrellas de NGC 3608, adoptando el aspecto de una lenticular clásica. Se necesitarán nuevos estudios más precisos para conocer el origen de estos núcleos que viajan a contracorriente.

Con una magnitud de 10.8 y un tamaño aparente de 4.9×2.5’, NGC 3607 es fácilmente visible como una bonita esfera ligeramente alargada, con un centro brillante que destaca incluso con visión directa. NGC 3608, muy cerca, forma la pareja perfecta de su compañera. Redondeada y algo más débil, también muestra un núcleo más brillante, aunque sus bordes se difuminan antes y se pierden en la oscuridad del cielo. Una tercera galaxia completa este retrato familiar: NGC 3605 es una pequeña elíptica que parece refugiarse en el regazo de NGC 3607. Es la más débil de las tres, aunque con el Dobson de 30 cm se aprecia sin ninguna dificultad a bajo aumento. Podría parecer una más de este grupo pero, según parece, se encuentra ahí por efecto de perspectiva, situándose a una distancia bastante mayor.

A todos nos asombran los grupos compactos de galaxias, es algo que parece ciencia ficción, varias galaxias compuestas por miles de millones de estrellas bailando en el cosmos, unidas por la misma fuerza que hace caer una hoja al suelo. Muchos de estos grupos tienen nombres propios que perdurarán a lo largo de la historia, destacando, sin duda el Quinteto de Stephan, que ya hemos visto con anterioridad. Sin embargo, hay otras agrupaciones famosas que requieren aberturas más generosas, como el caso que nos ocupa hoy, que es conocido como el Septeto de Copeland. El nombre hace referencia a su descubridor, Ralph Copeland, ayudante de Lord Rosse que, en 1874, se topó en el telescopio de 72 pulgadas con esta agrupación de galaxias. Las catalogó y se equivocó al pasar las coordenadas al papel, de manera que estuvieron “desaparecidas” durante más de un siglo, hasta que Paul Hickson las reencontró y las añadió a su catálogo de galaxias peculiares con el nombre de Hickson 57.

El Septeto de Copeland se sitúa a una enorme distancia, precisada en el año 2005 con una supernova que tuvo lugar en NGC 3746. Si el Quinteto de Stephan, con más de 300 millones de años luz, ya nos parecía lejano, podremos sentir vértigo al ver Hickson 57, ya que se encuentra a 480 millones de años luz. Si multiplicamos por 28 el tiempo que ha tardado la luz en llegarnos de esas galaxias llegaremos al mismo instante en el que el universo se formó. NGC 3753 es el componente principal del grupo, con una magnitud de 14.5, una galaxia espiral alargada que muestra dos colas deformadas de material que se ha desprendido a raíz de la interacción con sus compañeras. Recientes estudios sugieren que es el resultado de dos espirales que han colisionado entre sí durante los últimos 100 millones de años, promoviendo una importante proliferación estelar. Casi en contacto con ella podemos ver a NGC 3754, una espiral barrada de la magnitud 15, fuente de emisión en radio e infrarrojo. El resto de galaxias ronda la magnitud 15, llegando NGC 3745 a la magnitud 16.2. Se disponen en forma de dos tríos de galaxias, con NGC 3751 algo más alejada. De hecho, ésta última no forma parte de Arp 320, otro nombre con el que se conoce a las restantes galaxias de Hickson 57. Un octavo componente, UGC 6601, aparece en medio de las demás, brillando con una tímida magnitud 17.4, reservada por tanto a mayores telescopios.

Observé el Septeto de Copeland desde un cielo oscuro pero un día con importantes turbulencias en la atmósfera, de manera que usar altos aumentos era un verdadero infierno. A  115 aumentos ya atisbarlas como una doble mancha sin forma en torno a una estrella de magnitud 12, si bien su resolución distaba mucho de ser posible. Decidí, con paciencia, usar el Kronus de 7 mm, observando el conjunto a 214 aumentos, y ahí, tras minutos esperando un poco de estabilidad atmosférica, pude ir captando más cosas. De entrada destacaban dos galaxias a ambos lados de la estrella central, correspondientes a NGC 3753 (magnitud 14.5) y NGC 3746 (magnitud 15). No pude apreciar NGC 3754, la pequeña galaxia que forma pareja con NGC 3743, probablemente estuvieran demasiado juntas teniendo en cuenta las condiciones meteorológicas, así que habrá que probar otro día. La mancha que había en su lugar probablemente correspondía a la silueta de ambas galaxias, prácticamente en contacto. Sí pude distinguir sin mayores problemas a NGC 3750, de magnitud 15, muy cerca de las anteriores. Al otro lado de la estrella, acompañando a NGC 3746, me las vi y sudé para distinguir, con visión periférica y la vista completamente adaptada a la oscuridad, a NGC 3748, de magnitud 15.8. Entre ambas brillaba NGC 3745, de magnitud 16.2, completamente invisible bajo ese cielo. “Apartado” del primer grupo (a tan sólo 2.5 minutos de arco de NGC 3753, pude ver con relativa facilidad a NGC 3751, otra espiral de magnitud 15 y ninguna forma definida. En total pude individualizar 5 galaxias, muy sugerentes a pesar de su extremada debilidad, y es que no todos los días podemos ver tantas estrellas en un espacio tan reducido.

Hay una barbaridad de diferentes tipos de galaxias en cuanto a formas, color, brillo… Algunas parecen cúmulos globulares, otras nebulosas difusas… Sin embargo, las que personalmente me transmiten la “sensación” de ser verdaderas galaxias, sin excepción, son las que se presentan con cierto grado de inclinación y con un núcleo brillante que se va difuminando hacia la periferia. Es el caso de NGC 3521, una bonita galaxia que se sitúa en medio de ninguna parte, al sur de la figura principal de Leo, en una zona donde las estrellas brillantes resaltan por su ausencia. Sin embargo, este universo es tan brillante que puede competir con la inmensa mayoría de galaxias del catálogo Messier, aunque fue descubierto por William Herschel en 1784.

NGC 3521 presenta una estructura mixta entre una galaxia espiral normal y una barrada, con características de ambas. Se encuentra a una distancia indeterminada entre los 23 y 35 millones de años luz y forma parte del filamento que conecta nuestro Grupo Local con el Cúmulo de Virgo, llamado “Ramal de Leo” (Leo Spur). Con unos 80.000 años luz de diámetro, cuenta con 150.000 millones de estrellas, y sus brazos se encuentran divididos en multitud de fragmentos, haciéndola entrar en la categoría de galaxias floculentas. De hecho, NGC 3521 recuerda innegablemente a otras floculentas como NGC 2841, NGC 4414 o M63. Imágenes de larga exposición han demostrado recientemente la presencia de burbujas de gas rodeando a la galaxia, de forma irregular, muestra de que en un pasado no muy lejano NGC 3521 interaccionó con otras galaxias colindantes, si bien hoy no hay evidencia de que haya galaxias cercanas.

Uno de los recuerdos que guardo de esta galaxia es que pude verla cuando todavía no había anochecido. Desde los cielos de Sierra Nevada, aproveché que el sol se había puesto hacía poco tiempo para ir buscando la zona de la galaxia y dibujar en el campo las estrellas más brillantes, para luego poder dedicarme por entero a la visión de la galaxia. Las estrellas principales apenas aparecían en el buscador, por lo que pasé un rato entretenido en busca de NGC 3521. Cuando finalmente situé el buscador en la zona y miré tras el ocular, a 125 aumentos, quedé sorprendido por notar, con el fondo aún azulado, una diminuta y redondeada mancha, que correspondía exactamente con el núcleo de la galaxia. Eso no hizo más que confirmarme el gran brillo superficial de este objeto. Ya entrada la noche pude disfrutar de su visión plenamente, y su extenso halo, de 11 minutos de longitud, se hizo patente sin ningún problema. Presentaba un núcleo puntiforme, visible con visión directa, y las regiones internas eran más brillantes, tornándose tenues a medida que se alejaban del centro. El campo de estrellas, como corresponde a esta zona “pobre”, no era muy abundante, pero la veintena de astros que compartían ocular con la galaxia añadían atractivo a ese gran universo.

El siguiente par de galaxias forma parte del selecto catálogo que Halton Arp publió en 1966. En él podemos encontrar galaxias con brazos peculiares, otras que interactúan entre sí adoptando curiosas formas, galaxias de un brazo, de tres… y también hay un apartado para espirales acompañadas por galaxias elípticas, en el cual encontramos a NGC 3226 y NGC 3227, que se conocen también como Arp 94.

En la constelación de Leo, a apenas un grado de la brillante Algieba (una bonita doble que podemos aprovechar para visitar de nuevo), reside esta pareja de galaxias, que se encuentran a la considerable distancia de 77 millones de años luz. NGC 3227 es la mayor de ellas, una espiral que mide alrededor de 100.000 años luz. Sus brazos se encuentran manchados por una importante cantidad de regiones HII, muestra de la gran proliferación estelar que está teniendo lugar en ella. Es una galaxia de tipo Seyfert, con un agujero negro en su núcleo que acelera la materia circundante a grandes velocidades, de manera que emite importantes cantidades de radiación electromagnética. Como ocurre con otras galaxias con núcleos activos, la cantidad recibida de rayos X sufre oscilaciones frecuentes y variables, desde unas cuantas horas a varios meses, debido a la interposición de nubes de gas denso y oscuro que impide el paso libre de la radiación. Muy cerca, NGC 3226 es una galaxia elíptica con un brillo considerable. Su halo se encuentra deformado por la cercanía a su compañera, pero todavía conserva su forma redondeada, con un núcleo muy brillante que, además, emite radiación en forma de ondas de radio y rayos X. Es una galaxia de tipo LINER, cuyo núcleo emite radiación débilmente ionizada, por lo que podríamos decir que se encuentra en una fase inicial que va camino de convertirse en una galaxia Seyfert, como NGC 3227. A fin de cuentas, cada vez parece más claro que todos estos núcleos activos no son más que diferentes caras de la misma moneda. En todos ellos hay un agujero negro, y según su masa y su orientación lo definimos de una u otra manera. Una de las estructuras más llamativas de esta pareja de galaxias es el entramado de restos estelares que están produciendo con su precipitado baile. En fotografías de muy larga exposición, como la siguiente del observatorio Rancho del Sol, pueden apreciarse estas corrientes de marea en forma de sinuosas curvas de luz compuestas por las estrellas que se han ido desgranando de NGC 3226, zarandeadas por la gravedad y lanzadas al vasto infinito.

Disfrutar de este par de galaxias no es difícil siempre y cuando no se observe desde un centro urbano. Encontrarlas es extremadamente sencillo gracias, como hemos dicho, a su proximidad con Algieba o gamma Leonis. Un vez en campo, y usando bajo aumento, veremos instantáneamente dos manchitas muy unidas y de brillo considerable. NGC 3227 tiene una magnitud de 11.1, mientras que NGC 3226, más débil, alcanza una magnitud de 12.3. Sin embargo, la superficie reducida de ésta última hace que el brillo se concentre más, de manera que puede llegar a ser más fácil de observar. Conforme usamos mayores aumentos obtendremos un mayor detalle, y a 214x la pareja adquiere un porte distinguido. NGC 3227 es muy alargada, apuntando hacia su compañera, y su núcleo brilla intensamente, como si una estrella se hubiera colocado justamente en su centro. NGC 3226, separada levemente por un puente oscuro, es una mancha circular, patente con visión directa, con un núcleo intenso y redondeado más grande y brillante que el de NGC 3227. Juntas simulan un signo de exclamación inclinado que parece realizar una llamada de atención. Y, no en vano, se lo merecen, ya que tienen una fácil localización, brillo asequible y aspecto lo suficientemente agradable como para dedicarle parte de nuestro tiempo.

Hoy contaremos la historia del descubrimiento de una de las mayores estructuras conocidas en el universo, que ayudó a su vez a conocer la intrincada maraña en la que estamos inmersos. Imagina por un momento que estamos en el último cuarto del siglo XX y trabajas para el Centro de Astrofísica de Harvard (CfA), en la extenuante misión de observar cada galaxia de magnitud mayor a 15.5 y calcular su desplazamiento al rojo. De esta manera, una a una, vas colocando las galaxias en un mapa según la distancia que obtienes de este desplazamiento al rojo, y vas levantando un detallado mapa del cosmos que rodea a nuestro pequeño Grupo Local. Entonces te das cuenta, tras varios años de trabajo, que hay algo realmente grande situado a unos 300 millones de años luz de distancia. Cientos, miles de galaxias se sitúan de forma ordenada constituyendo un enorme filamento que se prolonga a lo largo de más de 500 millones de años luz. Pero aún hay más. Una vez que te centras en el Supercúmulo de Coma, a 300 millones de años luz e inmerso este gran muro de galaxias, compruebas atónito que de él salen varios filamentos hacia el exterior, de forma radial, como si fueran los hilos de una tela de araña. Las galaxias se disponen en estos hilos ordenadamente, desafiando al caos, dando a entender que el azar no las ha colocado ahí. Tomas un sorbo de café y respiras profundamente, tomando conciencia de lo que significan los datos que has recopilado. Es el año 1989, y tu nombre, Margaret Geller o John Huchra, pasará a la historia como pionero en el conocimiento de la organización del cosmos, como el explorador que ha descubierto que los árboles del bosque no se disponen de forma aleatoria, sino siguiendo los designios de una fuerza misteriosa que actúa como guía.

En una época en la que se pensaba que los supercúmulos de galaxias eran las estructuras más grandes y que poblaban el universo de una forma relativamente azarosa, el descubrimiento de Margaret Geller y John Huchra fue el primer paso para comprender que el cosmos está formado, hasta donde conocemos hoy en día, por una red de filamentos y nodos, a modo de una inmensa esponja de proporciones inimaginables. Los puntos donde se juntan varios filamentos, los nodos, están constituidos por los supercúmulos de galaxias. Nuestra Vía Láctea pertenece, como ya hemos visto, al Supercúmulo de Virgo, que ya estamos estudiando paralelamente y que desarrollaremos en estos meses. Sin embargo, el que nos ocupa hoy es el Supercúmulo de Coma, el cúmulo masivo más cercano al nuestro y, por tanto, un buen punto de partida. Además, el Supercúmulo de Coma ocupa el centro de esa gran región que hemos visto al principio del capítulo y que ha sido denominada la Gran Muralla, convirtiéndose en una de las mayores estructuras conocidas en el universo. Este muro tiene unas dimensiones colosales, con una longitud de entre 500 y 750 millones de años luz, 200 millones de años luz de anchura y un grosor ínfimo de apenas 16 millones de años luz. Es, pues, como una enorme cinta galáctica que flota en el espacio concentrando la luz de miles de galaxias.

En el centro de esta hoja cósmica encontramos al Supercúmulo de Coma, que se encuentra presidido a su vez por dos grandes cúmulos de galaxias, el Cúmulo de Leo y el Cúmulo de Coma, que serán los protagonistas de este capítulo… Sí, con nuestros instrumentos de aficionado podremos asomarnos al infinito para observar el corazón de estas gargantuescas estructuras. Pero vayamos por partes…

El Cúmulo de Leo, también denominado Abell 1367, es una familia de galaxias compuesta por más de 1000 componentes, aunque estudios recientes sugieren que en realidad está formado por dos subgrupos de galaxias que están en proceso de fusionarse. Abell 1367 se sitúa a unos 330 millones de años luz y, como decíamos, es uno de los principales componentes de la Gran Muralla cósmica. De él salen dos filamentos, uno en dirección al Supercúmulo de Virgo (el nuestro) y otro hacia su vecino, el Cúmulo de Coma. En el interior de Abell 1367 predominan, como suele ocurrir en estas estructuras, las galaxias elípticas, las galaxias de edad más avanzada. Esto se debe a que en las regiones centrales la densidad de galaxias es mucho mayor (de forma similar a los cúmulos globulares), de manera que las colisiones entre ellas son más frecuentes, dando como resultado la formación de galaxias elípticas. Además, la mayor parte de sus galaxias son pobres en gas interestelar, ofreciendo en las fotografías de larga exposición un color amarillento y apagado, con discos que no muestran estructuras definidas.

NGC 3842 ocupa el núcleo del Cúmulo de Leo, a 320 millones de años luz de distancia, y es una galaxia gigante elíptica que alberga en su interior el agujero más masivo que conocemos, con una masa de unos 10.000 millones de soles e incluso más. Su horizonte de sucesos, el punto de no retorno para la materia circundante, se encuentra a una gran distancia también, comparable a cinco veces el espacio que separa el Sol de Plutón. Sin embargo, su masa se sitúa en las regiones más internas, aglomerándose en su punto central, o singularidad, de tal manera que hace tambalearse a las leyes de la física. Otra peculiar galaxia es UGC 6697 que, lejos de ser una galaxia fósil como la mayoría de ellas, es un hervidero de formación estelar y de explosiones de supernovas. Es una galaxia irregular que parece haber colisionado recientemente con otra pequeña galaxia, estimulándose la formación estelar y la interacción con el medio intergaláctico que domina el centro de Abell 1367.

Observar todas las galaxias de Abell 1367 sería una tarea difícil y duradera, hay demasiadas galaxias en un área de 2 grados de diámetro y la mayoría de ellas son especialmente tenues. Una opción es dejarnos llevar y navegar sin rumbo a aumentos medios. Veremos diminutas manchas pequeñas y difusas pasando a lo largo del campo de visión, anónimos mundos a los que podemos poner nombre y apellidos si contamos con un buen atlas. Podemos, sin embargo, echar un vistazo al mismísimo corazón de esta familia de galaxias, a la zona que preside la ya mencionada NGC 3842. Con una magnitud de 12.8, esta gran elíptica es el miembro más brillante del Cúmulo de Leo, por lo que fácil intuir que necesitaremos una noche especialmente oscura para disfrutar de la región. A 214 aumentos NGC 3842 se aprecia como una esfera relativamente brillante de 1 minuto de diámetro, cerca de una estrella de magnitud 11.4. Si tenemos la vista adaptada a la oscuridad comprobaremos que algunas otras manchas acompañan a esta galaxia.

Algunas son elípticas, como NGC 3837 o NGC 3841. Sin embargo, también sorprende encontrar algunas espirales, aunque a la vista sólo parezcan nubecillas excepcionalmente débiles, como NGC 3845, NGC 3844, o NGC 3840. NGC 3844, en concreto, nos muestra una forma alargada que hace intuir su categoría. La mayoría de estas galaxias rondan la magnitud 14, si bien podemos ver otras aún más débiles. Muy cerca de NGC 3842 encontramos una diminuta galaxia espiral denominada PGC 169975, de magnitud 15.4, sólo apreciable con visión lateral y tras permanecer una gran cantidad de tiempo tras el ocular. Otra débil galaxia es NGC 3851, una elíptica de magnitud 15.3 y situada muy cerca de una débil estrella de magnitud 14.2. Es interesante comprobar cómo las galaxias elípticas son, a menudo, más fáciles de distinguir que las espirales. Más alejada del tumulto hay otra pequeña galaxia, algo mayor que las anteriores y de magnitud 15, denominada PGC 36544. Por último, sorprende distinguir la forma tan alargada de UGC 6697, que brilla con una cómoda magnitud 13.6 y apunta hacia NGC 3842, como un cohete que se dirige a toda velocidad hacia el núcleo del cúmulo (algo que no está tan fuera de lugar). Aprovechemos todo el tiempo disponible para disfrutar de una de las mayores estructuras que podemos ver a través de nuestros telescopios. Cuando estemos satisfechos y hayamos sentido algo de vértigo, no tenemos más que apuntar a Coma para volver a disfrutar de esa sensación…

Las noches invernales en las que la luna invade el cielo hasta la madrugada invitan a quedarse bajo una manta y el calor del hogar. Sin embargo, en estas noches podemos aprovechar para dormir un poco y  salir al campo a respirar el gélido aire que dota a este segundo turno de observación de una atmósfera espectacular, propiciando noches cristalinas con muchas cosas que ofrecernos. La primavera ya se deja notar en esta franja horaria, comenzando con la silueta de Leo, saliendo temprano y situándose en lo más alto a últimas horas de la noche. Precisamente en esta constelación está el objeto que nos ocupa hoy, NGC 2903, una galaxia que reside cerca del hocico del felino.

NGC 2903 es una de esas grandes galaxias que, inexplicablemente, Charles Messier pasó de largo en la elaboración de su lista (llama aún más la atención sabiendo que hasta tres cometas pasaron junto a la galaxia en su época). Esta gran masa de estrellas es una galaxia espiral barrada que mide unos 80.000 años luz de diámetro, considerándose una hermana pequeña de nuestra Vía Láctea. Extensos brazos en espiral salen de su barra central, pero, a diferencia nuestra, se encuentra poblada por numerosas regiones HII que convierten a NGC 2903 en una galaxia de brote estelar, especialmente en las zonas más cercanas a su núcleo. Una de estas regiones es tan brillante que tiene nombre propio, NGC 2905, situada cerca del centro.

Se encuentra a unos 20 millones de años luz de nosotros y, con una magnitud de 9.3, es una de las galaxias más brillantes de las que podemos disfrutar en el hemisferio norte. Tiene a su alrededor un gran número de pequeñas galaxias satélite, probables responsables de su alta tasa de formación estelar.

Con un cielo oscuro, puede atisbarse sin ningún problema con el buscador del telescopio, apareciendo como un pequeño manchurrón alargado y difuso situado por debajo de Alterf o Lambda leo, la estrella de magnitud 4.3 situada en el hocico del León. Es necesario mirar por el telescopio para comenzar a distinguir a detalles. A 65 aumentos una gran nube alargada, de unos 15 minutos de longitud, ocupa el centro del ocular. El núcleo es muy brillante y de forma elíptica, extendiéndose alrededor de él un halo uniforme entre dos estrellas más brillantes.

Alguna región más brillante se llega a intuir, pero es a mayor aumento cuando lo pude con claridad. A 214x la galaxia ocupaba más de la mitad del campo de visión, con un halo brillante fácilmente visible a simple vista, aunque con visión lateral se apreciaba bastante más alargada. Inmediatamente noté una zona más brillante un poco más abajo del núcleo, alargada, perpendicular al eje principal de la galaxia (corresponde a la ya mencionada nube NGC 2905). Tras adaptar un poco mejor la visión pude apreciar que esa especia de línea brillante se continuaba y giraba en espiral hasta encontrarse con el núcleo. Sonreí; no pensaba que me iba a resultar tan fácil ver uno de los brazos principales, aunque sólo fuera el comienzo. Tras varios minutos pude comprobar que el otro brazo se encontraba simétricamente opuesto, aunque mucho más tenue. Sin embargo, por momentos, aparecía a la vista antes de volver a desvanecerse. Aún más, pude apreciar muy cerca del núcleo los fotones de un brazo que recorría la galaxia paralela al eje principal, pasando cerca de la estrella más próxima. Una vez que se compara con fotografías se puede ver que sólo vi la zona más brillante y central, ya que la galaxia prácticamente duplica en tamaño lo visto. Sin embargo, su zona externa es muy pobre en estrellas, exceptuando los dos largos brazos que se prolongan por un área de unos 20 minutos de arco. Sin embargo, ser capaces de ver su comienzo y su forma me parece más que suficiente para seguir apuntando a esta galaxia cada vez que haya ocasión. Poco a poco irá mostrando más detalles, dejándose conocer tras este primer acercamiento. Quién sabe si algún día dejará entrever en toda su plenitud esos prominentes brazos que tanto nos gusta ver a los aficionados. La astronomía se reduce a practicar, a ver todo lo que podamos, a entrenar al ojo y, lo más importante, a disfrutar con cada cosa como un niño pequeño que ve el mar por primera vez.